Стало відомо, як довго розкладаються різні відходи

Інформація про терміни розкладання різних видів відходів зазвичай не має офіційного джерела, дуже різниться і викликає сумнів.

Тривалість «життя» сміття спробувала з’ясувати «Велика Епоха», проаналізувавши декілька англомовних спеціалізованих джерел. Зокрема, в опублікованій на сайті американського Департаменту послуг із захисту навколишнього середовища Нью-Гемпширу (New Hampshire Department of Environmental Services) таблиці зазначені приблизні терміни розкладання деяких компонентів сміття.

Однак викликає сумнів наведений у цій таблиці термін розкладання поліетиленових пакетів. Так, в українських джерелах цей показник складає 100-200 років, а у деяких західних — 500 або навіть 1000 років. Оскільки людство використовує пластикові пакети трохи більше 50 років, термін їх розкладання встановлюється лише експериментальним шляхом і, як правило, дані дуже різняться.

Екологи припускають, людство не зможе звільнитися навіть від так званих «біорозкладаних» пакетів. Такі відходи розкладаються до найдрібніших частинок, які продовжать існувати в непереробленому вигляді і, очевидно, негативно впливати на навколишнє середовище.

На сайті, присвяченому вторинній переробці відходів — recycling.about.com — публікується середнє значення термінів розкладання різних відходів на сміттєзвалищах, взятих із західних джерел інформації. Під дією води скло і кераміка перетворюються у більш дрібні речі протягом більше мільйона років, тоді як у землі такі відходи можуть зберігатися нескінченно довго. Термін розкладання паперу не дуже великий, але свинцеві барвники зі стоками потрапляють у водойми, роблячи воду непридатною для пиття, отруюють ґрунт і все, що на ній росте.