За даними NASA, на орбіті Землі перебуває понад 100 мільйонів частинок космічного сміття, з яких близько 23 тисяч – понад 10 сантиметрів у діаметрі. У цю масу входять і уламки супутників, які продовжують обертатися навколо планети. Науковці почали тестувати систему для повернення космічних апаратів.
На початку листопада представники Військово-морської дослідницької лабораторії США запустили на орбіту Землі невеликий пристрій з особливою ниткою довжиною в кілометр. За планом супутник повинен змінити траєкторію польоту при виникненні сили Лоренца через взаємодію з електромагнітним полем планети.
І ще: NASA взялася вивчати місячний ґрунт, який пролежав недоторканим 40 років
При запуску експерименту пристрій розпадеться на дві зв'язані частини. Кожна з них почне збирати електрони з іоносфери за допомогою металевих плівок. Обидва супутники також оснащені сонячними панелями та вольфрамовими нитками, які при нагріванні створюють струм. Таким чином енергія може переходити з одного кінця в інший і назад – в залежності від напрямку буде змінюватися і вплив сили Лоренца. В результаті об'єкт можна як уповільнити і опустити нижче, так і прискорити для здійснення складних маневрів без використання палива.
Автори дослідження відзначили, що поточний пристрій покликаний лише підтвердити, що електродинамічна система стабільно працюватиме в іоносфері. Експериментальний супутник не здатний підтримувати потрібну силу струму, щоб помітно змінити траєкторію руху. З цієї ж причини дослідникам доведеться відстежувати його результати за даними вбудованих GPS-маячків.
Так може виглядати експериментальний супутник:
Згодом електродинамічну систему планують застосовувати для повернення більших супутників у майбутньому. Так, компанія Star Technology and Research збирається використовувати її при створенні ElectroDynamic Debris Eliminator – космічного корабля-сміттяра з тенетами та подобою механічної руки.
Читайте також: Космонавти на МКС готуватимуть шоколадне печиво, але їсти його не зможуть