Космоплан VSS Unity, розроблений компанією Virgin Galactic для космічного туризму, піднявся на висоту 82,7 кілометра.
Таким чином, апарат уперше вийшов у космос, але поки лише за версією ВПС США, які вважають кордоном космосу висоту у 50 миль (80,47 км). За міжнародними нормами умовна межа між атмосферою та космосом усе ще пролягає на висоті 100 кілометрів. Можливо, незабаром її знизять на 20 кілометрів – для Virgin Galactic це буде успіхом.
І ще: Науковці виявили сліди води на астероїді
Зазначимо, що останнім часом з'явилося чимало досліджень, які підтверджують доцільність перегляду висоти лінії Кармана (висота над рівнем моря, яка умовно приймається як межа між атмосферою Землі й космосом).
На борту космоплана під час тестування було обладнання для наукових експериментів NASA, присвячених вивченню поведінки пилових частинок на поверхні космічних тіл, а також впливу невагомості на ріст рослин.
Космічна екскурсія на орбіту Землі буде проходити на космоплані SpaceShipTwo моделі VSS Unity. Корабель буде запускатися не з Землі, а з літака-носія WhiteKnightTwo на висоті близько 15 кілометрів.
У кінці 2017 року компанія повідомляла, що вже продала потенційним космічним туристам понад 900 квитків за ціною $ 250 тис. Серед них є і знаменитості, наприклад, Ештон Катчер і Том Хенкс.
Читайте також: Зонд InSight передав звуки вітру на Марсі