Жуки Tenebrio і Tribolium – великий і малий борошняні хрущаки – вважаються шкідниками. Справді, вони поселяються в борошні і хлібопродуктах, пошкоджують їх, а також крупи. Навіть поліетиленова упаковка не завжди захищає їх від хрущаків, які здатні поїдати і пластик.
На цю їх особливість звернули увагу стенфордські біологи на чолі з Вейміном Ву: завдяки їм жуки-шкідники можуть виявитися корисними у боротьбі із забрудненням навколишнього середовища.
І ще: Як глобальне потепління впливає на розумові здібності
Ще кілька років тому Веймін Ву і його команда виявили, що жуки здатні поїдати різні види пластику, включаючи навіть полістирол. Цей матеріал вкрай складно переробляти, хоча природі він завдає особливої шкоди через часте додавання вогнезахисної речовини гексабромціклододекана, токсичного для людей і тварин. Тим часом щорічно у довкілля його викидають десятки мільйонів тонн.
Варто зауважити, що хрущаки приносять користь вже сьогодні. Вони невибагливі і здатні на швидке розмноження, а також харчуються практично всім підряд. Хрущаки широко розводяться для отримання білкової підгодівлі для сільськогосподарських тварин – від курей до риб і креветок. Тому потрібно відповісти на питання про безпеку не тільки поїдання пластика жуками, а й про те, чи не накопичується в них гексабромціклододекан, здатний зробити комах небезпечними для подальшого використання.
Тому залишалося неясним, наскільки безпечно поглинання полістиролу жуками-хрущаками та наскільки вони взагалі здатні засвоювати його. Щоб з'ясувати це, вчені згодовували хрущакам фрагменти полістиролу в контрольованих лабораторних умовах. Моніторинг показав, що продукти його перетравлення на 90 відсотків виділялися через добу після поїдання та повністю – через дві доби. Близько половини поглиненої маси полімеру виходило крихітними напіврозкладеними фрагментами, друга половина засвоювалася організмом.
Жуки, що харчувалися полістиролом зі звичайною добавкою гексабромціклододекана, виглядали абсолютно здоровими. За оцінками вчених, в їх організмі залишалося не більше 0,27 відсотка поглиненого токсину. Більш того, білоногі тихоокеанські креветки Litopenaeus vannamei, які широко розводяться в їжу, також не демонстрували ніяких ознак отруєння, якщо самі харчувалися хрущаками, які їли пластик.
Читайте також: Про Грету Тунберг знімуть документальний фільм