На щурах випробували лазерний «вимикач» сну

Співробітники Стенфордського університету навчилися вводити щурів в несвідомий стан і виводити з нього впливом на одну і ту ж групу нейронів.

Про це говориться у звіті про дослідження, опублікованому в журналі eLife. За словами дослідників, це істотно поліпшило розуміння процесів регуляції сну і неспання.

У ході роботи вчені під керівництвом доцента Чин Хен Лі використовували оптогенетичний підхід для вивчення роботи нейронів таламуса. Таламус — це відділ головного мозку, який проводить сигнали від органів чуття до кори. Він бере участь у регуляції сну і неспання, уваги і пам’яті. Оптогенетичний метод полягає в тому, що потрібні дослідникам клітини (в даному випадку нейрони) генетично модифікують так, щоб вони експресували світлочутливі іонні канали. За рахунок цього клітини починають сприймати лазерну стимуляцію, і у вчених з’являється інструмент для управління ними.

Збудження лазером нейронів центрального таламуса сплячих щурів з частотою від 40 до 100 імпульсів в секунду викликало негайне пробудження тварин. Вплив на ті ж нейрони з меншою частотою — 10 імпульсів в секунду — викликало глибокий сон, якому передувало порушення свідомості, що нагадує абсанс (форма епілептичних судом, при яких пацієнт завмирає з відкритими очима і не реагує на зовнішні подразники).