Дослідницький апарат NASA New Horizons передав на Землю докази існування на Плутоні дюн із замороженого метану.
Таким чином, рельєф цієї далекої карликової планети більш різноманітний, ніж вважалося раніше.
Це цікаво: NASA показало фото Землі, зняте новим супутником
Раніше передбачалося, що атмосфера Плутона дуже розріджена і не володіє якостями, які притаманні атмосфері нашої планети – наприклад, не може формувати барханів і дюн. Відкриття було зроблено після аналізу фотографій, зроблених апаратом New Horizons.
У своєму дослідженні вчені розповіли, як вивчали фотографії рівнини Супутника, частково покритої чимось, що нагадує дюни. По сусідству простягнувся ланцюг крижаних гір висотою близько 5 км. Дослідники прийшли до висновку, що дюни розташовані один від одного на відстані 400-1000 метрів і складаються із замерзлих метанових крижинок, розмір яких в діаметрі – близько 200-300 мікрометрів. Це приблизно відповідає розміру звичних нам піщинок.
Телфер і його колеги вирахували, що дюни можуть перебувати на ділянці поверхні Плутона, де дмуть найсильніші вітри на планеті, що досягають швидкості 10 метрів в секунду. Такі вітри породжуються спадними потоками газів з вершин навколишніх гір, а також за рахунок процесу сублімації метанового льоду, тобто переходу його з твердого в газоподібний стан.
Вчені прийшли до висновку, що на схилах гір на Плутоні лежить сніг, що складається з метану і, можливо, азоту, який в певних умовах переноситься вітрами в долини.
Читайте також: Найкращі космічні фото з Hubble: чарівні знімки