Геологи з Університету Північної Кароліни підрахували загальну площу річок і річкових приток суші (за винятком територій, покритих льодовиками). Вона сягає 773 тисяч квадратних кілометрів – майже вполовину більше попередніх оцінок.
Для отримання нових точних даних Джордж Аллен і Тамлін Павельскі використовували дані супутника NASA Landsat. Спеціальний алгоритм дозволив оцінити кількість річкової поверхні на тисячах знімків, а потім об'єднати ці результати.
І ще: Науковці вразили черговою заявою про глобальне потепління
Це і дало нову цифру в 773 000 кілометрів – на 44% вища за попередню. Автори також відзначили, що в найбільш освоєних людиною регіонах річки виявляються більш розгалуженими.
До недавнього часу вважалося, що річки та водні потоки суші грають лише помірну роль в кліматі, виконуючи функції транспортних коридорів, за якими розчинені в них сполуки вуглецю виносяться в океан. Однак, сьогодні вчені розуміють, що вони також віддають парникові гази в атмосферу, вносячи помітний внесок у глобальне потепління.
І мова не тільки про вуглекислий газ: метан, оксид азоту та інші леткі сполуки, що потрапляють в річки й утворюються в них у великій кількості, завдяки людині, яка наповнює їх добривами та стічними водами. Згодом вони випаровуються з поверхні річок, тому від їх площі залежить і їх загальний внесок у кліматичні процеси.
Читайте також: Діти страждають від вихлопних газів значно сильніше, ніж дорослі